El ornitorrinco jeroglífico viviente
Aun podemos ver hoy día animales vivientes, constituyendo un eslabón que enlaza la gran familia animal de nuestros tiempos con la de los monstruosos reptiles antediluvianos. Uno de ellos es el ornitorrinco jeroglífico viviente. Vive en Australia y Tasmania.
El cuerpo del ornitorrinco se asemeja al de la nutria, pero se halla provisto de un pico parecido al de los patos. Los dedos de sus pies están unidos por medio de membranas, posee en ellos, además, fuertes uñas que le permiten cavar su madriguera de diez y aún más metros de profundidad.
Datos curiosos de los ornitorrincos
¿No es una cosa extraña un animal con el cuerpo de nutria, el pico y los pies de pato y que pone huevos? Y no es esto lo más curioso, sino que, una vez incubados los huevos, loa madre se coloca los hijos dentro de una bolsa que tienen en la parte inferior de su cuerpo donde amamanta con su leche.
Al ver que este animal tiene el pico y las patas como las aves y que pone huevos a semejanza de estas. El lector creerá naturalmente que se trata de un pájaro extraño que jamás aprendió a volar. Bajo ciertos aspectos algo se asemeja a las aves. Algunos de sus huesos presentan una forma parecida a otros que poseen estas últimas.
Pero estudiando a fondo, se observa que el ornitorrinco es próximo pariente no de las aves sino de los reptiles. Algunos naturalistas sostienen que las aves fueron un día reptiles, como casi todos los seres que pueblas la tierra y el aire los cuales adquirieron gradualmente el tamaño, la forma y la manera de ser que hoy poseen. Pero el ornitorrinco no ha sufrido al parecer grandes cambios.
La temperatura de los ornitorrincos
Existe en el un carácter que lo relaciona más con los reptiles que con las aves. Los mamíferos tales como el perro, el caballo, león, etc. Tienen la sangre caliente como la nuestra, por ejemplo, la sangre la zorra polar posee una temperatura superior en 5 o 6 grados a la de un hombre que goce de buena salud.
La de la gaviota, que se está sumergiendo en agua fría cada instante, tiene una temperatura 2 grados más elevada que la nuestra. En tanto que la veloz golondrina tiene la sangre tan caliente que el hombre no podría resistir igual grado de calor en la suya.
Pero el ornitorrinco, no obstante, de vivir siempre en climas cálidos. Tiene una sangre cuya temperatura es muy poco superior a la de los reptiles e inferior en 20 grados a la de los mamíferos.
Esto prueba, desde luego que tienen mayor afinidad con los reptiles que con las aves o los mamíferos.
¿Cuánto mide el ornitorrinco?
Mide el ornitorrinco de 35 a 50 cm de longitud y posee una cola de 12 a 15 cm de largo, que recuerda a la del castor.
¿Cómo luce el ornitorrinco?
El pelo de su piel es espeso y de color pardo oscuro, sus ojos son pequeños y sus orejas no le sobresalen de la cabeza. (Pues carece de pabellón) su pico es ancho, cubierto de una fina piel y revestido interiormente de una dura substancia.